De langste zenuw in je lichaam speelt een rol in je gezondheid
De nervus vagus stuurt signalen naar je hersenen, hart, longen en spijsverteringssysteem. Het is de langste zenuw in je lichaam en loopt van je hersenen tot aan je dikke darm.
Deze zenuw helpt bij het reguleren van onvrijwillige functies zoals je hartslag, spraak, stemming en urineproductie. Daarnaast ondersteunt het de overgang tussen de vecht-of-vluchtrespons en de parasympathische modus, waarin je lichaam zich ontspant.
Door factoren zoals stress of ouderdom kan de nervus vagus minder goed schakelen naar de parasympathische modus. Dit fenomeen, vagale disfunctie genoemd, kan het risico verhogen op hoge bloeddruk, hartziekten, Type 2 diabetes, depressie en angst.
Het is dus niet vreemd dat de nervus vagus veel aandacht krijgt, samen met manieren om de werking ervan te verbeteren.
Hoofdpijn- en aangezichtspijnspecialist Emad Estemalik, MD, bespreekt de nervus vagus en de invloed ervan op je mentale en fysieke gezondheid.
Hoe je de nervus vagus kunt stimuleren
Je nervus vagus is een essentieel onderdeel van je parasympathische systeem.
Voor mensen met epilepsie wordt stimulatie van de nervus vagus (VNS) gebruikt om aanvallen te behandelen. Hierbij wordt een klein apparaatje geplaatst dat elektrische impulsen afgeeft om de nervus vagus te stimuleren. VNS wordt ook toegepast bij depressie wanneer andere behandelingen geen effect hebben.
“VNS kan fysiologische reacties, aangestuurd door de nervus vagus, aanpassen,” aldus Dr. Estemalik.
Onderzoek wordt uitgevoerd om te zien of VNS kan helpen bij aandoeningen zoals multiple sclerose, migraine en de ziekte van Alzheimer.
Voor mensen met langdurige COVID-19-symptomen laat nieuw onderzoek zien dat het virus de nervus vagus kan beïnvloeden. Dit kan leiden tot blijvende stemproblemen, duizeligheid en lage bloeddruk.
Wil je je stressniveau en algemene gezondheid verbeteren? Dan kun je ook op natuurlijke manieren je nervus vagus versterken.
Meditatie
Gebruik meditatie om je geest te kalmeren en diep adem te halen. Focus tijdens meditatie op het verlengen van je uitademing ten opzichte van je inademing om je hartslag te verlagen.
“Meditatie kan je autonome zenuwstelsel reguleren,” zegt Dr. Estemalik. “Het helpt snelle ademhaling, een hoge hartslag en cortisolniveaus te verlagen.”
Yoga kan om dezelfde redenen nuttig zijn. Zorg ervoor dat je goed let op je ademhaling.
Beweging
Bewegen en je lichaam actief houden kan je nervus vagus positief beïnvloeden, blijkt uit onderzoek. Zowel interval- als duurtraining kunnen de activiteit van je nervus vagus verhogen en je hartslagvariabiliteit verbeteren.
“Beweging verlaagt je sympathische zenuwactiviteit en reguleert je parasympathische reactie, waardoor er een goede balans ontstaat voor je cardiovasculaire en ademhalingsfunctie,” legt Dr. Estemalik uit.
Massage
Onderzoek toont aan dat reflexologie, een specifieke massagetechniek, de vagale toon kan verbeteren en de bloeddruk kan verlagen.
“Massage kan overmatige activiteit in de nervus vagus verminderen,” zegt Dr. Estemalik.
Probeer een voetmassage door je enkel te draaien, je voetzool in korte bewegingen te wrijven en je tenen voorzichtig heen en weer te strekken.
Muziek
Muziek kan inspireren, vreugde brengen en emoties aanspreken. Wat betreft de nervus vagus zijn de onderzoeken verdeeld over de effecten.
Je nervus vagus is verbonden met je stembanden, de spieren in je keel en loopt door je binnenoor.
Probeer te neuriën, zingen of naar kalmerende muziek te luisteren. De trillingen en geluiden kunnen je nervus vagus stimuleren.
Koude therapie
Misschien heb je een bekende politicus op sociale media gezien die deze methode testte door haar gezicht in ijswater te dompelen om stress te verlichten. Veel professionele atleten gebruiken ook koudwatertherapie om op korte termijn ontspanning te ervaren.
Onderzoek toont aan dat onderdompeling in koud water stress kan verminderen door je hartslag te vertragen en de bloedstroom naar je hersenen te verbeteren. Probeer een ijspak op je gezicht of nek te leggen of neem een koude douche.
Voordelen van het stimuleren van je nervus vagus
Je nervus vagus speelt een cruciale rol in je mentale en fysieke gezondheid. Door VNS of natuurlijke methoden te gebruiken om deze zenuw te stimuleren, kun je profiteren van de volgende voordelen:
- Aanvallen verminderen bij mensen met epilepsie.
- Depressie behandelen.
- Je emoties reguleren.
- Je bloeddruk verlagen.
- Je hartslag verlagen.
- Ontsteking verminderen.
- Migraine en clusterhoofdpijn behandelen.
Je nervus vagus speelt een krachtige rol in je lichaam. Het sterk en in balans houden van je nervus vagus kan je helpen om beter om te gaan met verschillende emotionele en lichamelijke symptomen.
“Het draait om balans,” zegt Dr. Estemalik. “Dat betekent dat je hart niet te snel of te langzaam klopt. Het gaat allemaal om de regulatie van je cardiovasculaire en ademhalingsfuncties.”
Geraadpleegde bronnen:
- NCBI: Vagus Nerve Stimulation – Informatie over vagus stimulatie bij epilepsie en depressie.
- EurekAlert: COVID-19 en de nervus vagus – Onderzoek naar de effecten van COVID-19 op de nervus vagus.
- Cleveland Clinic: Voordelen van yoga en ademhaling – Ademhalingstechnieken en het zenuwstelsel.
- NCBI: Oefening en de nervus vagus – Effect van fysieke activiteit op vagus-activiteit en hartslagvariabiliteit.
- PubMed: Reflexologie en de nervus vagus – Studie over massage en vagale toon.
- NCBI: Muziek en vagale activiteit – Gemengde onderzoeksresultaten over muziek en vagus stimulatie.
- NCBI: Koudwatertherapie – Onderzoek naar de voordelen van koud water therapie op de nervus vagus.
Ook lezen:
Veelgestelde vragen
Wat is de nervus vagus en wat doet het in het lichaam?
De nervus vagus is de langste hersenzenuw, die signalen naar vitale organen zoals hart en longen stuurt en helpt bij de regulatie van functies zoals hartslag en ademhaling.
Hoe helpt het stimuleren van de nervus vagus bij stress?
Door de nervus vagus te stimuleren, activeer je het parasympathische zenuwstelsel, dat zorgt voor ontspanning en het verlagen van stresshormonen zoals cortisol.
Wat zijn de voordelen van koude therapie voor de nervus vagus?
Koude therapie kan de nervus vagus activeren, wat helpt om je hartslag te verlagen, de bloedstroom naar de hersenen te verbeteren en een gevoel van ontspanning te bevorderen.
Like ons op Facebook om meer artikelen zoals deze in je feed te zien verschijnen die je anders zou missen.
