Tony Duffy vertelt zijn verhaal:
Mijn ervaring vond plaats over een periode van twee of drie dagen; het gebeurde niet allemaal tegelijk. Ik vloog missies en ik was gestationeerd op Barbers Point, op het marinevliegkamp Barbers Point, op het eiland Oahu in Hawaï. Het was in 1982, tijdens de RIMPAC-oefening. Dat is een militaire oefening genaamd ‘Rim of the Pacific’ (Rand van de Stille Oceaan). Het is de allergrootste militaire oefening ter wereld, die elke twee jaar wordt gehouden.
En het was mijn bemanning – ik had een heel team van mannen waarmee ik vloog, wij waren bemanning 6, ‘flight crew 6’. Het was dus onze beurt om een missie te vliegen. En het is een patrouillevliegtuig voor de lange afstand, dus we gingen op pad voor een vlucht van 12 tot 13 uur. Dit is een groot, zwaar viermotorig turbopropvliegtuig. Het weegt ruim 63 ton en we stegen op met een volle lading brandstof. We zaten aan het maximaal toegestane startgewicht.
Technische Problemen en een Hachelijke Landing
We bereikten een hoogte van ongeveer 3000 meter toen motor nummer één een storing kreeg en we die moesten uitschakelen. We moesten dus nog ongeveer 45 minuten rondvliegen om brandstof te verbruiken tot we het maximale landingsgewicht bereikten. Omdat we zwaar waren, moesten we veel sneller binnenkomen dan normaal. En omdat het een noodgeval was, een afgekondigde noodsituatie, staan er brandweerwagens en andere hulpvoertuigen letterlijk aan de zijkant van de landingsbaan.
Hier is de landingsbaan, en ze parkeren dan schuin. Zodra je voorbijrijdt op de baan, trekken ze achter je op en volgen ze je. Dan staan er verderop nog twee, die achter de eerste twee aansluiten nadat jij voorbij bent, enzovoort. Meestal zijn er zes brandweerwagens, drie aan elke kant. Normaal gesproken is dat een goede zaak, maar vandaag, die dag, was dat het niet. We landden op parallelle landingsbanen, en wij landden op de linkerbaan. De koers was 040, dus we landden op baan vier links (4L).
Tussen Leven en Dood: Een Buitengewone Ervaring
Toen het hoofdlandingsgestel de grond raakte, was alles in orde. Maar toen het neuswiel de grond raakte, geloof ik dat de piloot, luitenant Lovren, het verkeerde roer gebruikte. In plaats van te corrigeren voor een slip naar rechts – die we verwachtten omdat je aan één kant twee motoren hebt die voor straalomkering zorgen, tegenover één aan de andere kant – moet je eigenlijk het linker roer gebruiken. Maar hij gebruikte het rechter roer. Met die snelheden raakten we vrijwel meteen van de baan. Het probleem met de brandweerwagens was dat ze precies daar stonden. We koersten recht op die aan de rechterkant af.
Er zit een man bovenop het waterkanon, een brandweerman in zo’n zilveren pak, en we stevenen recht op deze brandweerwagen af. De dood kwam op me af met meer dan 240 kilometer per uur, en ik kon er absoluut niets aan doen. Ik herinner me dat het laatste wat ik dacht was: “Oh mijn God, mijn zoon.” Ik had een zoontje van tweeënhalf jaar en ik dacht: ik zal mijn zoon nooit meer zien. En rond die tijd begon alles te veranderen. Het ging in slow motion, heel bizar. En ik kreeg verschillende perspectieven. Mijn ziel sprong uit mijn lichaam en nu was ik buiten het vliegtuig, keek erop neer. Ik kon alles zien, ik wist waar de brandweerwagens stonden, maar ik zat ook nog steeds op mijn stoel als boordwerktuigkundige en had dat perspectief ook.
Een Surrealistische Waarneming Tijdens de Crash
Toen ging de rechter vleugeltip over de linker voorkant van de brandweerwagen. Ik kon die man op het waterkanon zien schreeuwen, zo hard hij kon. Ik kon hem natuurlijk niet horen, ik zat in het vliegtuig, maar ik zag hem schreeuwen van angst. De nummer vier propeller, de buitenste propeller aan de rechterkant, draaide nog. Die bewoog voorwaarts met meer dan 240 kilometer per uur en moet rakelings langs de voorkant van die brandweerwagen zijn gegaan, zo dichtbij kwamen we, terwijl hij draaide, zonder hem te raken. En ik… er is een verschil tussen ‘ik denk dat ik doodga’ en ‘ik ben dood, en ik weet het’. Daar zit een groot verschil in, en dat was waar ik was. Dus toen ik buiten mijn lichaam was, gaf de piloot rond die tijd vol gas achteruit.
Omdat we op asfalt reden waar vliegtuigen normaal niet komen, was er veel stof en puin. Ergens kwam er een Pepsi-blikje omhoog dat van links naar rechts over de voorruit schoot. Het duurde waarschijnlijk milliseconden, toch? Maar voor mij was het slow motion. Ik zag dat ding tuimelen. Pepsi, ik kon Pepsi zien. Het is een blikje van ongeveer 350 milliliter. Ik kon de bruine vloeistof eruit zien komen. En toen vernevelde de vloeistof toen het de lucht raakte, de wind, de turbulentie. Ik begon me te concentreren op de allerkleinste stukjes puin. En toen, plotseling, had ik niet alleen mijn perspectief van buitenaf en van binnenuit; ik werd het puin. Ik was waar elk klein stukje puin was, allemaal om elkaar heen draaiend en rollend. Maar ik had een zicht van 360 graden, als een soort bubbel, vanuit elk van deze miljoenen perspectieven. Ik zag het vanuit het kleinste stukje puin dat in de lucht zweefde.
De Perfectie in Chaos
Je zou denken dat het chaotisch was, toch? Het was een beetje verwarrend omdat ik niet echt begreep wat er gebeurde. Maar er was een soort, sublieme perfectie aan de gang. Alles was precies waar het moest zijn, deed precies wat het moest doen, exact op het moment dat het moest gebeuren. Alles was perfect. Ik had dat… ik weet niet hoe ik dat wist, maar ik voelde het. Het was meer een gevoel en een begrip, een weten. Maar tegelijkertijd bracht het me in de war. Dit alles gebeurde terwijl we nog steeds schuin over het asfalt gleden, weg van de landingsbaan.
De brandweerwagens waren gedraaid en haalden ons in; ze begonnen ons allemaal te achtervolgen. We kwamen helemaal aan de overkant van het asfalt terecht en eindigden half op en half naast landingsbaan vier rechts (4R). De randen van de landingsbaan lopen wat schuin af zodat regenwater kan weglopen. We waren op die helling gestuiterd. Het rechter hoofdlandingsgestel en het neuswiel stonden op de landingsbaan, het linker hoofdlandingsgestel niet. We stonden een beetje scheef toen we tot stilstand kwamen.
Terug in de Realiteit na de Crash
Toen we stopten, keerden mijn externe perspectieven, al die dingen, gewoon weer in mij terug. Ik was weer gewoon mezelf. En ik dacht: wat is er in hemelsnaam gebeurd? Wat was dat? Ik wil iets zeggen, maar ik weet niet wat ik moet zeggen, ik weet niet hoe ik het moet zeggen. Ik kijk naar luitenant Duffy in de rechterstoel en ik zie hem inzakken. Ik wist dat zijn adrenalinestoot net voorbij was. En toen die van mij voorbij was, voelde het alsof ik net vijf marathons achter elkaar had gelopen. Ik was een jonge, gezonde 24-jarige, fysiek fit, en ik was uitgeput.
En ik keek naar hem, zag hem inzakken, en hij draait zijn hoofd om naar mij te kijken. Nu kijken we elkaar recht in de ogen. Ik wil hem vragen: “Had jij dat ook?” Ik wist niet wat ik moest zeggen. Ik wilde iets zeggen, maar ik kon gewoon niets uitbrengen, kreeg het er niet uit. Rond die tijd hoorde ik een geluid achter me, een soort ‘woe woe’-geluid. Ik zag Duffy’s ogen over mijn schouder verschuiven om te zien wat het was. Ik draaide mijn hoofd en luitenant Lovren, de piloot… hij was een geweldige piloot, maar hij verprutste de landing die dag… hij is nog steeds gestrest. Hij hield de stuurknuppel krampachtig vast, keek recht vooruit en probeerde iets te zeggen. Je kon de stress op zijn gezicht zien en hij kreeg het niet gezegd. Hij maakte geluiden… “Woe…” en uiteindelijk zegt hij: “Wat heb ik in godsnaam verkeerd gedaan?” Weet je, het was alsof… ik kon het gewoon niet geloven.
Nasleep en een Eerste Wonder
En toen haalden de brandweerwagens ons in. We zaten daar een paar minuten, om te bepalen of alles in orde was, of het vliegtuig beschadigd was of wat dan ook. Dat was niet het geval. We gaven gas, duwden de gashendels naar voren, kwamen op landingsbaan vier rechts en rolden naar de hangar. Dus ik heb letterlijk één nadering en één landing gemaakt in een zwaar viermotorig vliegtuig, tijdens een noodlanding met drie motoren, en daarvoor gebruikte ik twee totaal verschillende landingsbanen. Dat wil ik nooit meer meemaken.
Ik weet nu dat alles een wonder is, maar op mijn 24e begreep ik dat niet. Ik dacht dat ik mijn eerste wonder zag. Dus die avond ging ik naar bed en sprak een eenvoudig gebed van dankbaarheid uit. Ik dankte God, met oprechte dankbaarheid vanuit mijn hart, dat Hij me een echt wonder had laten zien. En toen voegde ik aan het einde van dat gebed de woorden toe: “En Heer, het zou fijn zijn als U zoiets ooit voor mij zou kunnen doen.” Je verwacht niets, bedoel ik, waarom zou je? Het is maar een klein gebedje in je hoofd dat misschien tien seconden duurt.
Een Nachtelijke Ontmoeting met het Goddelijke
En ik viel in slaap. Ergens midden in de nacht – ‘o dark thirty’ noemen we dat in het leger, heel vroeg in de ochtend – ik heb geen idee hoe laat het was, een uur of drie, vier ‘s nachts, zoiets – had ik plotseling een onmiddellijke verschuiving in bewustzijn. Ik ging niet door een tunnel, ik stierf niet, niets van dat alles. Het was boem. Het volgende moment bevond ik me in een zwarte leegte en zag ik dit goudwitte licht. Prachtig, groots, gigantisch.
Het straalde energie en licht uit, en een diepe, onvoorwaardelijke liefde die me raakte en me vulde. En het was krachtig. De kracht ervan… en ik wist dat ik in de aanwezigheid van mijn Schepper was. Ik wist het. En de liefde was ongelooflijk. Het is een oneindige kracht die die liefde beheerst. En ik wist dat als dit wezen niet wilde dat ik nog bestond, bij de minste of geringste gedachte, ik voorgoed verdwenen zou zijn. Maar er was dit gevoel van welwillendheid.
Overweldigd door Liefde en Perfectie
Er werden geen woorden tegen me gesproken; dit werd allemaal gedaan met energie, emotionele energie. Ik kan het niet eens uitleggen, ik weet niet hoe ik dat moet uitleggen, maar dat was wat er gebeurde. De welwillendheid was eveneens oneindig en liet me weten hoe kostbaar ik was voor dit wezen. Ik voelde me… dit is de beste vergelijking die ik tot nu toe heb kunnen bedenken, in de afgelopen decennia: het voelde alsof het het einde van het leven van het universum was, en ik was zo kostbaar dat ik geliefd, vastgehouden en gekoesterd werd door elke moeder die ooit geleefd heeft, overal, altijd, allemaal tegelijk.
En ik was gewoon stomverbaasd. Ik kon niet geloven wat ik ervoer. En hoe geweldig die vergelijking ook klinkt, je moet dit begrijpen: die vergelijking slaat absoluut nergens op. Het komt niet eens in de buurt. Ik zou hier een miljard jaar non-stop over kunnen praten en ik zou het nooit goed kunnen uitdrukken. Daarom is het onuitsprekelijk. En dat is de beste beschrijving die ik tot nu toe heb kunnen bedenken, en ik zei drie woorden, in stomverbaasd ontzag over wat ik voelde en ervoer. Ik zei gewoon: “Oh mijn goedheid.” En de essentie van goedheid explodeerde gewoon door me heen, scheurde dwars door alles van mij heen.
Een Kosmisch Feest en de Terugkeer
En toen was er vreugde en gelukzaligheid en extase en vrede en harmonie, allemaal op kosmische schaal. Het was alsof… toen ik God voor het eerst zag, of God mij zag, of wat dan ook… het leek alsof God waanzinnig verliefd op me was. Ik had geen idee dat liefde zo kon zijn. En het was alsof God een kosmisch feest gaf. Er was geen geluid, maar er was dit kosmische feest aan de gang. God zei als het ware: “Iedereen, hou van Tony, hij is terug! Iedereen!”
En ik was gewoon… oh… het is 35 jaar geleden en het doet me nog steeds wat. Oh mijn God. En ik was thuis. Er was deze energie waardoor ik wist dat ik thuis was, eindelijk thuis. En ik denk dat God deed wat Hij vervolgens deed omdat Hij mij kende. Ik ben een ingenieur, ik heb de geest van een ingenieur. Ik heb bewijs nodig. Ik ben een heel pragmatisch, logisch en nuchter type, sta met beide benen op de grond. En als Hij dit niet had gedaan, wat Hij vervolgens deed, had ik het waarschijnlijk allemaal afgedaan als gewoon een droom.
Het Goddelijke Licht in de Slaapkamer
Maar wat er daarna gebeurde… er was een moment in dit alles, toen ik in het licht was, waarop ik had wat ik noem ‘de drang om samen te smelten’. Er is dit diepe, instinctieve verlangen om in het licht te zijn. Dat is alles wat je wilt. Je wilt niets anders. Ik had een vrouw en een zoontje van tweeënhalf jaar, dacht niet eens aan hen. Dat kan niet, want je bewustzijn wordt gewoon overweldigd door dit alles. En het enige wat je wilt is dieper het licht in gaan. Toen dat gebeurde, ging ik fysiek rechtop in bed zitten met mijn armen uitgestrekt, toen ik mijn ogen opendeed. Mijn gezicht was helemaal nat.
En toen was er… ik keek naar het voeteneinde van het bed, naar de muur aan de andere kant van de kamer, en er was geen muur. Het licht was in mijn slaapkamer. God was in mijn slaapkamer. Het was alsof een miljard sterren de kamer verlichtten. Ik kon de voeten van mijn vrouw zien vanuit mijn ooghoeken en ik wist dat ze met haar rug naar me toe lag. Maar ik dacht: hoe kan ze hier doorheen slapen? Het is hier zo klaarlicht als maar kan! Hoe kan ze hier doorheen slapen? En toen dacht ik: dit is echt. Ik had net genoeg tijd om te denken: dit gebeurt echt. God is in mijn slaapkamer. Dit is echt. Zodra dat gebeurde en ik wist dat het echt was – ik zei het in mijn hoofd – was het als een cirkel van ongeveer 3 meter, geen muur… het verdween allemaal. Niet in een oogwenk, maar het kromp ineen vanuit de buitenranden naar het midden en verdween gewoon.
Het Verlies en de Blijvende Energie
En ik dacht alleen maar: nee! Ik ben net de grootste liefde kwijtgeraakt die ik ooit zal kennen. Het werd zojuist van me weggerukt. En ik weet niet waarom ik niet mocht blijven. Ik weet niet waarom het wegging. Ik wist niets. Ik zat daar gewoon. En de muur had de rest van de nacht een soort golvende spirituele energie of zoiets. En ik zat daar en keek gewoon naar de muur, want dat was alles wat ik ervan overhad.
Naarmate de zon opkwam en de kamer langzaam lichter werd, vervaagde het. Toen werd mijn vrouw wakker. Ze ziet me huilen en zegt: “Wat is er in hemelsnaam met jou aan de hand?” Oh, ik huilde alleen maar. Uiteindelijk kon ik haar alles vertellen. En dus, weet je… gebed is krachtig. Dat vertel ik mensen nu. Maar wat ik ben gaan begrijpen is bewust bidden, iedereen weet en begrijpt wat het doel daarvan is, toch? Wat ik nu begrijp, is dat alle gedachten gebed zijn. En het beïnvloedt het hele universum vanwege kwantumverstrengeling.
Lessen uit het Licht: Liefde en Bewustzijn
Dus wees voorzichtig met wat je de hele dag door wenst. Ik ben deze dingen aan het leren. En nu kom ik tot het punt waarop ik begrijp waarom liefde en positieve gedachten en dat alles zo belangrijk zijn. Naarmate ik mijn manier van denken heb veranderd, heb ik letterlijk mijn lichaam veranderd en mijn gezondheid hersteld door het op die manier te doen. En door zo vriendelijk en liefdevol te zijn als ik kan.
En al die dingen waren echt gaaf en interessant om te leren, maar het was eigenlijk zonde van de tijd. Want het enige wat we hoeven te doen, is gewoon God liefhebben met heel ons hart. En de manier waarop we dat doen, is door elkaar onvoorwaardelijk lief te hebben, want God is in ieder van ons. Dus als ik jou liefheb, heb ik God lief. Als ik jou niet liefheb, heb ik God niet lief. Dus: heb God lief met heel ons hart, heb elkaar zo lief, leer onvoorwaardelijk lief te hebben en zorg voor deze planeet. Als we dat allemaal zouden doen, zouden we nu meteen de hemel op aarde hebben.
Ook lezen:
Veelgestelde vragen
Wat was de RIMPAC-oefening en wanneer vond Tony’s ervaring plaats?
De RIMPAC-oefening (Rim of the Pacific) is de grootste militaire oefening ter wereld, die elke twee jaar wordt gehouden. Tony’s ervaring vond plaats in 1982 tijdens deze oefening, toen hij gestationeerd was op Barbers Point, Oahu, Hawaï.
Hoe verliep de vliegtuigcrash en wat waren Tony’s gedachten op dat moment?
Tijdens een noodlanding na motorproblemen raakte het vliegtuig van de baan en koerste af op brandweerwagens. Tony’s laatste gedachte was over zijn zoontje, waarna hij een bijna-doodervaring beleefde waarin hij vanuit verschillende perspectieven de crash waarnam.
Wat gebeurde er tijdens Tony’s nachtelijke ontmoeting met het goddelijke?
Midden in de nacht had Tony een intense verschuiving in bewustzijn, waarbij hij zich in een zwarte leegte bevond en een goudwit licht zag. Hij voelde een diepe, onvoorwaardelijke liefde en wist dat hij in de aanwezigheid van zijn Schepper was, wat hem een gevoel van thuis zijn gaf.
