Heeft alcohol echt een ontspannend effect op ons lichaam en geest, of kan het juist leiden tot verhoogde stress en angst wanneer we nuchter zijn? Laten we eens kijken naar hoe alcohol invloed heeft op ons brein en hormonale systeem, en wat de mogelijke langetermijngevolgen kunnen zijn.
Overzicht impact van alcohol op de hersenen en het lichaam
Wanneer we alcohol drinken, wordt in het begin de prefrontale cortex gedeeltelijk afgesloten. Daarna worden de circuits die het geheugen controleren geleidelijk uitgeschakeld. Mensen verdelen zich vervolgens in twee groepen: degenen die na een paar drankjes slaperig worden, en degenen die dit niet voelen. Natuurlijk zijn er verschillen afhankelijk van hoe snel mensen drinken en of ze verschillende soorten alcohol combineren.
Wat is de hypothalamisch-hypofyse-adrenale (HPA) as?
De hypothalamisch-hypofyse-adrenale (HPA) as is een systeem in ons lichaam dat verantwoordelijk is voor het reguleren van stress en het behouden van homeostase. Het bestaat uit drie belangrijke onderdelen: de hypothalamus, de hypofyse en de bijnierschors. De hypothalamus is een klein deel van de hersenen dat bepaalde aspecten van ons gedrag en denkpatroon reguleert, zoals woede, seksdrift, temperatuurregulatie en primitieve functies zoals honger en dorst.
De hypofyse is een kleine klier die uit de hersenen steekt en instructies van de hypothalamus ontvangt. Vervolgens geeft de hypofyse hormonen af in het bloed die naar de bijnierschors gaan en daar adrenaline (ook wel epinefrine genoemd) en een molecuul genaamd cortisol vrijmaken. Cortisol is betrokken bij de lange termijn stressreactie en heeft ook gezonde effecten op het immuunsysteem. Samen houden de hypothalamus, hypofyse en bijnierschors ons hormonale systeem in balans en helpen ze te bepalen wat we als stressvol ervaren en wat niet.
De relatie tussen alcohol en de hypothalamisch-hypofyse-adrenale (HPA) as
Interessant onderzoek heeft aangetoond dat alcohol de relatie tussen de hypothalamus, hypofyse en bijnierschors beïnvloedt. De hypothalamus is een kleine verzameling van zenuwcellen, ongeveer zo groot als een grote snoepbal, en bevat zenuwcellen die verantwoordelijk zijn voor aspecten van ons gedrag en mindset. Dit omvat woede, seksuele drang, temperatuurregulatie, eetlust, dorst en alcohol, omdat het overal in de hersenen kan komen.
Houd er rekening mee dat alcohol water- en vet-oplosbaar is en effecten heeft op de hypothalamus. De hypothalamus geeft normaal gesproken zeer specifieke signalen aan de hypofyse. Dit is een kleine klier die eigenlijk uit de hersenen steekt, maar die instructies ontvangt van de hypothalamus en vervolgens hormonen in de bloedbaan vrijlaat die naar de bijnierschors gaan. De bijnierschors zit net boven de nieren in de onderrug en produceert adrenaline (ook wel epinefrine genoemd) en een molecuul genaamd cortisol, dat betrokken is bij de lange termijn stressrespons. Dit heeft ook enkele gezonde effecten op het immuunsysteem.
Dus de hypothalamisch-hypofyse-adrenale as (HPA) – ik weet dat het een mondvol is, je hoeft de namen niet te onthouden – behoudt je fysiologische balans van wat je als stressvol ervaart en wat niet. Mensen die regelmatig drinken, of dit nu één of twee drankjes per nacht is of alleen in het weekend twee tot vier drankjes, zullen veranderingen in hun HPA-as ervaren die leiden tot meer cortisol.
Cortisol is een potent stress hormoon
Meer van dit zogeheten stresshormoon wordt bij de basislijn vrijgegeven wanneer mensen niet drinken. Dit is echt belangrijk: mensen die regelmatig drinken, en dan bedoel ik niet één of twee slokjes of een glas wijn af en toe, maar degenen die elke dag een drankje bij het eten hebben en misschien in het weekend nog een paar meer, ervaren een toename van cortisol wanneer ze niet drinken en voelen zich hierdoor meer gestrest en angstiger.
Dit is een zelden besproken effect van alcohol omdat we vaak horen over de directe effecten van alcohol, zoals het verminderen van stress. Hoe vaak hebben we niet gehoord dat iemand zegt: “Ik heb een drankje nodig”, en dan kalmeert na een drankje. Ze kunnen de zorgen van de dag van zich afschudden.
Ze kunnen beginnen om dingen op een meer gefundeerde of rationele manier te overwegen, of ze kunnen op de een of andere manier gewoon zichzelf ontspannen. Hoewel het waar kan zijn dat alcohol hen kan ontspannen wanneer ze drinken, is het niveau van cortisol bij de basislijn aanzienlijk verhoogd. Dit heeft te maken met een gedefinieerd neuraal circuit tussen de hersenen en het lichaam en de invloed van alcohol op de hypothalamus en de hypofyse.
Langetermijneffecten van alcohol op de HPA-as
Zoals we hebben gezien, kan alcohol op korte termijn een ontspannend effect hebben en helpen om stress te verminderen. Maar wat zijn de langetermijneffecten van regelmatig alcoholgebruik op ons hormonale systeem en hoe kan dit leiden tot toegenomen stress en angst wanneer we nuchter zijn?
Onderzoek heeft aangetoond dat mensen die regelmatig drinken – of dit nu één of twee drankjes per nacht is of alleen in het weekend twee tot vier drankjes – veranderingen in hun HPA-as ervaren die leiden tot meer cortisol vrijgave bij de basislijn wanneer ze niet drinken. Dit kan leiden tot toegenomen stress en angst wanneer mensen nuchter zijn. Bovendien kan regelmatig alcoholgebruik leiden tot verstoringen in de normale werking van de HPA-as, wat kan leiden tot problemen met het reguleren van stress en het beheersen van emoties.
Veelgestelde vragen
Kan alcohol helpen om stress op korte termijn te verminderen?
Ja, alcohol kan een ontspannend effect hebben en kan helpen om stress op korte termijn te verminderen. Het is echter belangrijk om in gedachten te houden dat de langetermijneffecten van alcohol op stress en angst waarschijnlijk negatiever zijn, omdat regelmatig alcoholgebruik kan leiden tot verstoringen in de hormonale balans van het lichaam en een toename van cortisolgehalten.
Hoe heeft alcohol invloed op de hypothalamisch-hypofyse-adrenale (HPA) as?
Alcohol kan invloed hebben op de HPA-as, die verantwoordelijk is voor het behouden van onze fysiologische balans van wat we als stressvol ervaren en wat niet. Regelmatig alcoholgebruik kan leiden tot veranderingen in de HPA-as die resulteren in een toename van cortisol vrijgave bij de basislijn wanneer mensen niet drinken. Dit kan leiden tot toegenomen gevoelens van stress en angst wanneer mensen nuchter zijn.
Is het mogelijk om afhankelijk te worden van alcohol of alcoholisme te ontwikkelen, zelfs als je maar een beetje drinkt?
Ja, het is mogelijk om afhankelijk te worden van alcohol of alcoholisme te ontwikkelen, zelfs als je maar een beetje drinkt. Factoren zoals hoe snel je drinkt, of je verschillende soorten alcohol combineert en welke soorten alcohol je consumeert, kunnen allemaal invloed hebben op je risico om afhankelijk te worden van alcohol.
